통일신라의 끝은 신라, 경주 였을까? 동서양을 이어주던 무역로, 비단길의 동쪽 끝!

실크로드의 동쪽 끝은 신라였을까?

1. 실크로드란 무엇인가?

실크로드(Silk Road)는 고대 동서 문명을 연결하는 중요한 교역로였다. 기원전 2세기경부터 15세기까지 사용되었으며, 주로 중국과 서역(중앙아시아, 중동, 유럽)을 연결하는 길이었다. "비단길"이라는 뜻의 실크로드는 단순한 무역로를 넘어 문화, 종교, 기술 등이 교류되는 길이기도 했다.

 

실크로드는 단 하나의 길이 아니라 여러 갈래로 나뉘어 있었으며, 육상 실크로드와 해상 실크로드로 구분할 수 있다. 육상 실크로드는 중국의 장안(오늘날의 시안)에서 시작하여 둔황, 타클라마칸 사막을 지나 중앙아시아를 거쳐 페르시아와 로마로 이어졌으며, 해상 실크로드는 중국과 동남아시아, 인도, 아라비아 반도, 아프리카, 유럽을 연결하는 바닷길이었다.

 

그렇다면, 신라는 이 실크로드의 동쪽 끝으로 볼 수 있을까? 이에 대해 역사적, 고고학적 증거를 살펴보자.

---

2. 신라와 실크로드의 관계

(1) 신라로 들어온 서역 문화

신라는 한반도의 동남쪽에 위치한 나라였으며, 삼국 시대(고구려, 백제, 신라) 중 가장 늦게 강성해진 국가였다. 신라는 당나라와 활발한 교류를 하였으며, 이를 통해 실크로드를 통한 서역의 문물이 유입되었다.

• 서역 출신의 사람들
  • 삼국사기와 삼국유사에는 신라에 서역 출신 사람들이 있었다는 기록이 등장한다.
  • 예를 들어, "바다를 건너 신라로 온 사람"이라는 의미의 **장보고(張保皐)**는 해상 실크로드를 통해 동아시아 해상 무역을 주도했다.
  • 신라에는 페르시아, 인도, 중앙아시아 계통의 유물이 다수 발견되었는데, 이는 신라가 실크로드를 통해 외부 문물을 받아들였다는 증거다.
• 신라 황금 문화의 기원
  • 신라는 금관, 금제 장신구 등으로 유명한 "황금의 나라"였다.
  • 신라의 황금 유물들은 중앙아시아의 스키타이 문화와 유사한 점이 많으며, 이는 실크로드를 통해 문화 교류가 있었음을 보여준다.
  • 경주에서 발견된 왕족 무덤들(천마총, 금관총 등)에서는 서역의 영향을 받은 것으로 보이는 보석과 장식품들이 출토되었다.

(2) 신라와 당나라, 그리고 실크로드

당나라(618~907)는 실크로드를 통해 서역 및 서방 세계와 활발한 교역을 했던 나라다. 신라는 당나라와 밀접한 관계를 맺고 있었으며, 이를 통해 실크로드와 연결될 가능성이 높았다.

• 신라 유학생과 승려들의 활동
  • 신라의 고승 혜초(慧超)는 8세기에 서역과 인도를 여행하고 《왕오천축국전(往五天竺國傳)》을 남겼다.
  • 이는 신라 사람들이 실크로드를 통해 서역과 인도까지 이동했음을 보여준다.
  • 혜초뿐만 아니라 원효, 의상 등의 불교 승려들도 중국과 서역의 불교 문화를 받아들이는 데 기여했다.
• 경주의 국제성
  • 신라의 수도 경주는 "동아시아의 국제도시"로 평가받는다.
  • 서역에서 유입된 유리잔, 보석, 황금 장식 등이 출토되었으며, 이는 신라가 실크로드를 통해 다양한 문화를 수용했음을 의미한다.

---

3. 신라가 실크로드의 동쪽 끝일까?

(1) 동쪽 끝의 기준

"실크로드의 동쪽 끝"이 어디인지는 해석에 따라 다를 수 있다. 일반적으로 실크로드는 중국의 장안(시안)에서 시작한다고 본다. 그러나 무역로는 단순한 직선이 아니며, 분기되어 여러 방향으로 뻗어나갔다.

• 육상 실크로드의 경우, 주요 종착지는 중국 장안이었다. 하지만 장안에서 출발한 물품들은 더 동쪽으로 이동할 수 있었다.
• 해상 실크로드는 훨씬 넓은 범위로 뻗어나갔으며, 한반도와 일본까지 이어지는 항로도 있었다.

(2) 신라는 실크로드의 최종 종착지였을까?

고려해야 할 요소는 다음과 같다.

1. 신라에서 서역 문물이 다수 발견되었으나, 직접적인 실크로드 무역로가 존재했다는 명확한 기록은 없다.
2. 해상 실크로드의 영향으로 신라와 당나라를 포함한 동아시아 국가들이 서역과 연결되었을 가능성이 높다.
3. 신라보다 더 동쪽에 위치한 일본도 실크로드의 영향을 받았기 때문에, 신라를 "최종 종착지"로 단정하기 어렵다.

결론적으로, 신라는 실크로드의 동쪽 끝으로 간주될 수 있는 유력한 후보지만, 절대적인 종착지라고 보기에는 어려움이 있다. 신라는 실크로드의 연장선상에서 중요한 거점 역할을 했다고 보는 것이 적절할 것이다.

---

4. 결론: 신라는 실크로드의 동쪽 끝이었는가?

신라는 실크로드를 통해 서역과 교류했으며, 많은 서역 문물이 유입되었다. 경주의 황금 유물, 서역풍의 장신구, 신라 승려들의 서역 방문 기록 등을 볼 때, 신라는 실크로드와 긴밀한 연관이 있었다.

그러나 신라가 "실크로드의 최종 종착지"라고 단정하기는 어렵다.

• 실크로드의 공식적인 동쪽 끝은 보통 중국의 장안으로 본다.
• 신라는 해상 실크로드를 통해 서역과 연결되었으며, 중요한 거점 역할을 했다.
• 신라보다 더 동쪽에 있는 일본도 실크로드의 영향을 받았기 때문에, 신라를 실크로드의 절대적인 끝이라고 보기 어렵다.

즉, 신라는 실크로드의 동쪽 끝이라기보다는, 실크로드와 연결된 동아시아의 중요한 무역 중심지였다고 보는 것이 더 타당할 것이다.

 

이와 관련된 연구가 계속 진행되고 있으며, 향후 새로운 유물이나 기록이 발견된다면 더 구체적인 결론을 내릴 수 있을 것이다.